Agua: Composición, funciones e importancia vital
El agua es una sustancia formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, con fórmula química H2O. Esta molécula simple sostiene toda la vida en la Tierra y regula procesos vitales en nuestro cuerpo y en el planeta. Aquí en GW Ingenieros, con más de 20 años trabajando en proyectos residenciales, comerciales e industriales en El Salvador, vemos todos los días cuánto depende todo de este recurso básico.
Puntos clave sobre el agua
- El agua está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, lo que forma la molécula de agua (H2O).
- Se encuentra en estados sólido, líquido y gaseoso (vapor de agua).
- Cubre el 71% de la superficie terrestre, pero solo una pequeña parte es agua dulce accesible.
- Es esencial para la vida: transporta nutrientes, regula temperatura y permite reacciones químicas.
- En El Salvador, el acceso universal al agua potable sigue siendo un desafío, aunque avanzamos con proyectos que mejoran el abastecimiento de agua.
¿Qué es el agua y cómo está compuesta?
El agua es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno mediante enlaces covalentes. Su fórmula química es H2O. El oxígeno tiene un alto valor de electronegatividad, lo que determina la polaridad del agua: un lado de la molécula tiene carga negativa y el otro positiva. Esto provoca la formación de un dipolo y permite que las moléculas se atraigan entre sí.
El agua se encuentra en tres estados: líquida (la más común), sólida (hielo) y gaseosa (vapor de agua). En condiciones normales, se presenta en estado líquido, pero pasa fácilmente de uno a otro. Por ejemplo, con el calor solar ocurre la evaporación y el agua pasa a forma gaseosa.
La composición del agua es siempre la misma en su forma pura: dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Sin embargo, en la naturaleza suele llevar sales minerales disueltas, lo que define los diferentes tipos de agua.
¿Cuáles son las propiedades físicas y químicas del agua?
Las propiedades del agua la hacen única. Aquí van las principales.
Propiedades físicas
- El agua es inodora, incolora e insípida en estado puro.
- Su punto de ebullición es alto (100 °C) y su punto de congelación es 0 °C, gracias a los puentes de hidrógeno entre cuyas moléculas interactúan fuertemente.
- Tiene alta tensión superficial: puede mojar objetos y cuerpos, y subir por capilaridad.
Propiedades químicas
- Es polar, lo que explica por qué disuelve la mayoría de las sustancias. Por eso se le llama el solvente universal.
- Presenta alta conductividad eléctrica cuando tiene sales minerales disueltas.
- Funciona como anfótera: actúa como ácido o base según la necesidad.
Estas características permiten que el agua sea aprovechada por los seres vivos en innumerables procesos. Sin su polaridad, muchas reacciones vitales no ocurrirían.
¿Cómo funciona el ciclo del agua?
El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, es el proceso continuo por el que el agua circula por el planeta. No tiene principio ni fin, pero podemos empezar por la evaporación: el sol calienta los océanos, ríos y lagos, y el agua líquida se convierte en vapor de agua que sube a la atmósfera.
Allí, al enfriarse, se condensa y forma nubes. Luego viene la precipitación: el agua que cae en forma de lluvia, nieve o granizo. Parte se infiltra en el suelo y forma agua subterránea; otra parte corre por la superficie hacia ríos, lagos y finalmente el océano.
La transpiración de las plantas y la evaporación directa completan el ciclo. Toda el agua del planeta participa en este movimiento constante. En El Salvador, este ciclo es vital porque dependemos de la precipitación para recargar acuíferos y ríos.
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¿Dónde se encuentra el agua en el planeta y cuáles son los tipos de agua?
La superficie terrestre está cubierta en un 71% por agua, principalmente en océanos (agua salada). Del total:
- 97,5% es agua salada.
- Solo 2,5% es agua dulce.
De esa agua dulce se encuentra mayormente en glaciares y casquetes polares (alrededor del 69%), agua subterránea (30%) y apenas un 1% en ríos, lagos y atmósfera.
Existen varios tipos de agua:
- Agua dulce: baja concentración de sales, en ríos, lagos y acuíferos.
- Agua salada: alta concentración, en océanos.
- Agua potable: apta para el consumo humano, libre de contaminantes.
- Agua subterránea y agua superficial.
- Agua mineral: con sales minerales disueltas naturales.
La calidad del agua varía según la concentración de sales minerales disueltas y contaminantes. El agua no potable pone en peligro la salud si se consume sin tratamiento.
¿Por qué el agua es esencial para la vida?
El agua es fundamental para la vida en la Tierra. Los seres vivos estamos formados en gran parte por agua: en humanos, entre 60% y 70%. Cumple funciones vitales:
- Transporta nutrientes y oxígeno a las células.
- Ayuda a eliminar toxinas a través de la orina y el sudor.
- Regula la temperatura corporal.
- Lubrica articulaciones y protege órganos.
- Participa en la digestión y muchas reacciones químicas por su función de sus características químicas.
En los ecosistemas acuáticos, el agua sostiene la biodiversidad. Los océanos, ríos y lagos son hogar de millones de especies. En ecosistemas terrestres, contribuye a la formación de suelos fértiles y regula el clima.
El agua es un recurso renovable gracias al ciclo hidrológico, pero su disponibilidad de agua es limitada. El consumo de agua irresponsable y la contaminación amenazan la salud del planeta.
El agua es esencial, el agua es un recurso vital y el agua como un derecho humano fue reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2010. Esto implica acceso universal al agua potable y al saneamiento.
El acceso al agua potable y saneamiento en El Salvador
En El Salvador enfrentamos retos importantes con el suministro de agua. Aunque hemos avanzado, muchas comunidades, especialmente rurales, tienen acceso limitado a agua segura. La Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) trabaja en proyectos para mejorar el abastecimiento.
El agua potable y saneamiento son clave para prevenir enfermedades. Cuando el agua no es limpia, aumenta el riesgo de problemas de salud. Por eso insistimos en la importancia del consumo responsable y en proteger nuestras fuentes de agua.
Nosotros creemos que con conciencia y acciones concretas podemos garantizar agua limpia para las familias salvadoreñas. Pequeños cambios en el uso del agua diario marcan diferencia.
Beneficios para la salud de consumir agua limpia
Beber agua segura trae beneficios directos para la salud: mejora la hidratación, apoya funciones vitales y previene enfermedades. En nuestro país, donde el clima es cálido, mantener un buen consumo de agua es aún más importante.
El agua ayuda a mantener la concentración, la energía y el bienestar general. En familias, enseñar a los niños la importancia de beber agua limpia forma hábitos saludables para toda la vida.
Conoce más sobre los beneificos de agua y como hidratarte bien aquí.
Conclusión: cuidemos este recurso vital
El agua está compuesta de manera simple, pero sus propiedades y funciones son extraordinarias. Desde la molécula polar hasta su rol en el ciclo hidrológico, todo demuestra por qué el agua es el solvente universal y la base de la vida.
En GW Ingenieros seguimos comprometidos con soluciones que aseguren acceso a agua de calidad para hogares y comunidades en El Salvador.
